Плацебо (лат. placer – нравиться, цениться) – физиологически инертное вещество, используемое в качестве лекарственного средства, положительный лечебный эффект которого связан с подсознательным психологическим ожиданием пациента. Следует обратить внимание на то, что в качестве плацебо могут не только указанное выше «инертное вещество», но и лечебная процедура, хирургическое вмешательство или даже словесное воздействие. Всё, что мобилизует ожидания пациента и способствует формированию веры в излечение, может действовать как плацебо. Соответственно, в корне неверно распространенное отожествление понятия «плацебо» с таблеткой пустышкой.
В медицинский лексикон термин «плацебо» вошел еще в XVIII столетии и стал означать фальшивое лекарство. В те времена с помощью плацебо врачи создавали иллюзию лечения в тех случаях, когда считалось, что пациенту ничто не угрожает. Под видом лекарственного средства могли предложить хлебные шарики или другое безвредное вещество. По мнению авторитетных исследователей в области истории медицины, до последнего времени история медицинского лечения является преимущественно историей эффекта плацебо. Более 4 тыс. лекарств, которые с успехом применялись в древности, современной наукой рассматриваются как не имеющие фармакологического воздействия. Официально термин «эффект плацебо» был введен в 1955 году американским военным врачом Генри Бичером.
Воздействие плацебо всегда связано с ожиданием эффекта (положительного) от его приема. С эффектом плацебо напрямую связан следующий феномен: лучшие результаты всегда демонстрируют новые лекарственные средства – с их появлением на фармацевтическом рынке связывают много надежд. Критичность сознания преодолевается путем привязки внушаемой информации к фактическому объекту (как правило, к таблетке или инъекции) без какого-либо реального воздействия на организм; причем компонент ожидания, надежды на эффект зависит не только от того, похоже ли внешне инертное вещество на настоящее лекарство по форме, цвету, и запаху. Как известно, любое лечение наиболее действенно при соблюдении четырех условий: 1 - уверенности врача в эффективности назначаемой им терапии; 2 - убежденности пациента в том, что назначаемое лечение ему поможет; 3 - наличие хорошего контакта и сотрудничества между врачом и пациентом; 4 - наличие непосредственного физиологического эффекта лечения. Все эти факторы крайне важны при использовании плацебо. Так, исследования показывают, что консультация оказывает значительное влияние на выздоровление пациента и в некоторых случаях ее эффективность оказывается решающей. Пациенты преимущественно обращают внимание на то, что выражают тембр голоса и жесты врача. Максимизировать эффект плацебо врач может за счет увеличения внимания к пациенту, формирования доверительных отношений и сотрудничества с больным.
Конкретные проявления эффекта плацебо зависят от социальных и личностных особенностей человека, его состояния и ожиданий. Согласно современным представлениям, эффект плацебо срабатывает у каждого человека, но с разной силой. Отмечают, что к выраженной реакции на плацебо наиболее склонны тревожные, эмоционально лабильные пациенты, отличающиеся высоким уровнем согласия, готовностью сотрудничать с врачами, а также лица с заниженной самооценкой, склонные верить в чудеса. Лучше всего плацебо действует на больных, которые страдают легкими психосоматическими расстройствами, например, бессонницей или слабо выраженной депрессией. В целом существует такая закономерность: чем большую роль в механизме той или иной болезни играет нервная система, тем значительнее может быть эффект плацебо. Наиболее выраженный эффект плацебо наблюдается при инъекционном пути введения.
Действие плацебо на организм человека реализуется не только за счет психологических механизмов. Физиологические аспекты эффекта плацебо остаются не достаточно изученными. Тем не менее, известно, что в его реализации задействованы дофаминэргическая и опиоидная системы организма, каннабиноиды. Например, при болевом синдроме позитивное вербальное внушение приводит к формированию позитивных ожиданий, которые, в свою очередь, активируют каннабиноидную и опиоидную системы (аналгезирующий эффект плацебо). Эти биохимические события, вероятно, происходят в «сети модуляции боли», в которой участвуют некоторые корковые и подкорковые структуры.
Также показано, что плацебо активизирует функцию коры головного мозга, что, в свою очередь, способствует стимуляции эндокринной системы и выработке гормонов коры надпочечников, обладающих выраженным антистрессорным и противовоспалительным действием. В ходе исследований с использованием функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ) у добровольцев (с наиболее выраженной чувствительностью к эффекту плацебо), получающих болевые стимулы после нанесения на кожу нейтрального крема «под видом крема с обезболивающим эффектом», снижалась активность участков мозга, участвующих в восприятии боли, и повышалась активность структур, ответственных за эмоции.
Плацебо широко применяется как контрольный препарат в клинических испытаниях новых лекарственных средств. В этом случае двойной слепой метод, когда не только больной, но и лечащий врач не знают, получает пациент испытуемый препарат или плацебо, позволяет достичь максимальной возможной объективности. Однако и в этом случае возникают сложности с оценкой результатов. Эффект плацебо может быть полезен при выявлении невротической природы заболевания. Плацебо применяется на первом этапе лечения такого распространенного расстройство, как нарушение сна. Кроме того, плацебо используется для дезинтоксикации больных, длительно принимавших барбитураты в связи с бессонницей ( читать более подробно о плацебо).