Ароматерапия - лечение с использованием ароматов растений. Термин «ароматерапия» (дословно - использование запаха в качестве лекарства) впервые ввел в обиход французский химик доктор Рене М. Гаттефоссе в 1928 г., который занимался исследованием эфирных масел как потенциальных составляющих косметики. Однако наблюдения привели его к оценке не только антисептических свойств масел. Однажды, работая в лаборатории, Гаттефоссе сильно обжег руку и тут же погрузил ее в лавандовое масло. Ожог зажил очень быстро, без нагноения. В результате Гаттефоссе удалось выяснить, что эфирные масла обладают не только антимикробным, но и репаративным действием.
В настоящее время установлено, что эфирные масла - это летучие жидкие смеси органических веществ, вырабатываемые растениями и определяющие их приятный запах. Выделение растениями ароматических веществ является физиологической реакцией, характерной для всех живых организмов. Именно они служат для растений защитой от поражения грибами, вирусами, бактериями, вредителями, для привлечения насекомых-опылителей. Каждый вид эфирных масел имеет свой, характерный только для него компонентный состав. Так, в эфирном масле герани определено около 300 компонентов, в эфирных маслах розы, бергамота, лимона, мандарина, апельсина - около 500 компонентов в каждом. На долю многих компонентов приходится одна десятая, сотая и даже тысячная процента, но некоторые из них играют определенную роль в формировании запаха и биологической активности.
Современная ароматерапия является методом лечения с применением натуральных эфирных масел, вводимых в организм через дыхательные пути (обонянием, вдыханием, ингаляцией) или через кожу (массаж, ванна, компресс). Эти два пути воздействия на организм наиболее оптимальны при ароматерапии. Во время ванны или массажа масла попадают в организм через кожу, а также в виде ингаляций через слизистую дыхательных путей, в то же время кожа впитывает масло из воздуха при ингаляции. В обоих случаях компоненты масел поступают в организм в природной, неизменной форме. Применение масел внутрь вызывает действие на них ферментов пищеварительной системы, в результате чего происходит изменение химического состава, а, следовательно, и свойств масла.
С другой стороны, эфирные масла могут служить прекрасными транспортными средствами и для других лекарственных веществ, помогая им проникать в различные органы и ткани человека, обеспечивая достаточный, а главное, точно направленный терапевтический эффект. Эфирные масла легко проникают через кожные покровы и быстро включаются в системный кровоток. Так, скипидар, эфирные масла сосны, пихты, ели проходят через кожу за 20 мин, эвкалиптовое масло - за 20 - 40 мин, масло мяты, лаванды, герани, кориандра - за 60 - 100 мин. Благодаря большой проникающей способности эфирных масел при местном применении достигается их лечебное воздействие на внутренние органы. Данное свойство эфирных масел широко используется в педиатрической практике при создании наружных гелей.
В педиатрической практике имеется ряд преимуществ введения эфирных масел. Среди них безопасность и удобство применения, возможность использования детьми разных возрастных групп. Физиологичное введение путем вдыхания с воздухом способствует возможности непосредственного антисептического и противовоспалительного действия эфирного масла на слизистую оболочку респираторного тракта в коллективах.
Исследование биологической активности и возможности использования эфирных масел в лечебных целях широко проводилось в лаборатории Крымского НИИ им. И.М.Сеченова. В ходе исследований было установлено, что эфирные масла и их компоненты легко проходят через эпителий капилляров, они свободно преодолевают плаценту. С помощью транспортных молекул-носителей, находящихся в биологических мембранах, молекулы арматических веществ проникают через клеточные мембраны и взаимодействуют с рецепторами внутриклеточных биологических комплексов. Они взаимодействуют с ферментной, эндокринной, иммунной и другими системами.
Многие компоненты эфирных масел являются либо исходными продуктами образования биологически активных веществ, либо промежуточными продуктами на пути их биосинтеза. Они входят в состав ферментных систем, стероидных гормонов, витаминов D, Е, К, антиокислителей. Совместное действие компонентов эфирных масел намного эффективнее, чем действие каждого из них в отдельности. Существенным представляется способность эфирных масел оказывать выраженное антиоксидантное действие, сравнимое по активности с такими антиоксидантами, как ионол и токоферол. Установлено противовоспалительное действие эфирных масел. Основными механизмами противовоспалительного действия являются способность эфирных масел снижать сосудистую проницаемость и стабилизировать мембраны клеток, а также их противорадикальная активность.
Однако наибольшее значение эфирных масел во все времена определялось их противоифекционным действием. Так, благодаря надежному антимикроному действию эфирные масла в Древнем Вавилоне специально добавляли в строительные материалы, из которых воздвигались храмы. При этом противомикробные свойства лимонного, кедрового и миррового масел обеспечивали дезинфекцию в помещении храма. В средние века нормандские завоеватели имели обычай усыпать пол в жилищах пахучими растениями для предупреждения инфекционных болезней. С этой же целью крестоносцы в походах носили высушенные эфиромасличные растения.
Современные исследования подтвердили высокую антисептическую активность эфирных масел, которая обусловлена, прежде всего, наличием фитонцидов. Среди них могут быть как летучие, так и нелетучие вещества. Так, например, сосна, можжевельники постоянно вырабатывают в хвое летучие фитонциды. Испаряясь, они создают особый, характерный для хвойных лесов аромат и противоинфекционный эффект. Действие фитонцидов распространяется практически на все группы микроорганизмов. Эфирные масла способны подавлять развитие грамположительных и грамотрицательных микроорганизмов, многих видов грибов, простейших, обладают антивирусной активностью. Установлено, что масло лаванды угнетает рост туберкулезных бацилл.
Противоинфекционная активность эфирных масел сочетается с их практически полной безвредностью для организма человека, что принципиально отличает их от современных антибактериальных препаратов. Существенно, что антисептическая способность эфирных масел не уменьшается со временем, а у микроорганизмов к ним практически не развивается резистентность. Это связано с тем, что антибиотическое действие эфирных масел на микробы обусловлено разрушением цитоплазматической (периферической) мембраны и уменьшением активности аэробного дыхания, что приводит к уменьшению выделения энергии, необходимой для синтеза различных органических соединений. Таким образом, модифицируя экологическую обстановку, эфирные масла не дают возможности микроорганизмам создать собственные механизмы защиты и адаптироваться к агрессивному агенту. В настоящее время установлено, что эфирные масла усиливают проникновение антибиотиков через клеточные мембраны организма человека и тем самым дают возможность снизить дозы препаратов при тяжелых заболеваниях.
Эфирные масла оказывают непосредственное и разнообразное воздействие на центральную нервную систему: одни масла успокаивают и расслабляют, другие тонизируют и возбуждают. Прежде всего, это влияние ароматических молекул связано с действием их на рецепторы обонятельной зоны носа: 1 см2 поверхности слизистой оболочки носа содержит около 100 миллионов нервных рецепторов, которые воспринимают запахи и мгновенно передают информацию в центральную нервную систему - обонятельный центр мозга, являющийся древнейшим отделом мозга. Запах как раздражитель действует практически мгновенно. В непосредственной близости с обонятельным центром располагается лимбическая система мозга, которая управляет всеми эмоциями человека, настроением, сексуальностью, а также вегетативными (адаптационно-трофическими) функциями организма. Эфирные масла стимулируют синтез нейромедиаторов (адреналина, норадреналина, энкефалина и др.), регулируют тонус нервной системы, способствуют восстановлению процессов саморегуляции в организме (подробнее о физиологических и терапевтических эффектах ароматерапии вы можете прочитать здесь).