В первую очередь стоит отметить, что для медленных вирусных инфекций характерно:
* медленный прогрессирующий процесс;
* слишком длинный инкубационный период;
* своеобразное поражение тканей и органов;
* смертельный исход.
Как правило, медленные вирусные инфекции регистрируются у животных и человека, при этом характеризуются хроническим течением. Именно с персистенцией вируса связана инфекция, которая характеризирует его своеобразное взаимодействие с организмом хозяина. Дело в том, что, несмотря на развитие патологического процесса, имеет место многолетний или многомесячный инкубационный период, после него неуклонно, но медленно развиваются симптомы болезни, которые всегда заканчиваются летальным исходом. На сегодняшний день до сих пор не выяснены факторы, которые бы обуславливали столь медленное развитие. Некоторые считают, что болезни образуются в результате сбоя иммунологической активности, что сопровождается замедленной продукцией антител, из-за чего не удается нейтрализовать вирус. Однако, вполне возможно, что дефектные вирусы, которые достаточно долгое время персистируют в организме, способны вызвать полифративные внутриклеточные процессы, которые приводят к медленному развитию болезней у животных и людей.
Стоит отметить, что медленные вирусные инфекции обладают своими характерными признаками:
* воспроизводят феномен титрования, что вызывает гибель у хозяина в случае высокой концентрации;
* способность проходить сквозь бактериальные фильтры;
* возможность быстрой адаптации к новому организму, что довольно часто значительно сокращает инкубационный период;
* изменение вирулентности и патогенности у различных штаммов для разного круга хозяев;
* возможность персистенции в культуре клеток, которые получаются из тканей и органов зараженного организма;
* неспособность размножаться с помощью искусственных питательных сред;
* способность репродуцироваться в селезенке и других различных органов ретикулоэндотелиальной системы, в том числе и мозговой ткани;
* генетический контроль чувствительности определенных хозяев, к примеру, у мышей или овец;
* весьма специфический круг хозяев для конкретного штамма возбудителя;
* возможность клонирование штаммов.
Стоит отметить, что в некоторых случаях обыкновенные вирусы (краснухи, кори и так далее) могут оказаться возбудителями медленных вирусных инфекций. Таким образом, вирусы краснухи и кори способны вызывать:
* врожденную краснуху;
* подострый склерозирующий панэнцефалит.
Подострый склерозирующий панэнцефалит представляет собой медленную инфекцию детей и подростков, для которой характерной является поражение центральной нервной системы, поэтому она достаточно часто выражается в двигательных расстройствах, прогрессирующем распаде интеллекта, появлении ригидности. В конечном счете, исход оказывается летальным. Вирионы кори имеют сферическую форму, диаметр которой достигает 500 нм. Также для них является характерным наличие нуклекапсида в виде спирали. Кроме того, вирус обладает гемагглютинирующей, гемолизирующей активностями. Наиболее чувствительны к вирусу африканские хорьки, хомячки, а менее чувствительными являются мыши и обезьяны. В итоге ученые пришли к выводу, что при ПСПЭ большое количество вирусов кори персистирует в качестве делеционного мутанта.
Врожденная краснуха представляет собой медленную вирусную инфекцию, для которой характерным является внутриутробное заражение плода, а также развитие вирусной персистенции, что обуславливает медленное, однако прогрессирующее поражение органов. Это в итоге может привести к довольно-таки тяжелым порокам и аномалиям развития пораженных органов.
Вирус краснухи состоит из сферических частиц, диаметр которых колеблется от 50 до 70 нм. Внутри них заключается плотная сердцевина диаметром около 30 мм. Снаружи, как правило, вирион покрывается редкими ворсинками с небольшими утолщениями на концах. Вирусная оболочка обычно богата на липиды.
Стоит отметить, что вирус чувствителен к ацетону, эфиру, этанолу, а также формалину и ультрафиолетовым лучам. Помимо этого, вирус отличается относительной термолабильностью. Помимо инфекционной активности вирус краснухи обладает комплементсвязывающей и гемагглютинирующей активностью, при этом способен к агрегации тромбоцитов. Он может размножаться в организмах приматов и различных мелких животных. Прогрессирующий краснушный панэнцефалит является следствием врожденной краснухи. Это медленная вирусная инфекция, которая характеризуется комплексом постепенно прогрессирующих нарушений умственной и двигательной системы, в результате заканчивается смертельным исходом. Кроме этого, к медленно протекающим инфекциям относят: